Ikosella on pitkä kunta- ja aluepolitiikan kokemus. Hän on kahteen otteeseen johtanut pormestarina yhtä Suomen suurimmista kaupungeista, Tamperetta. Aiemmin hän on toiminut kaupungissa myös sotesta vastaavana apulaispormestarina ja kaupunginvaltuuston puheenjohtajana. Ikonen on toiminut lisäksi KEVAn puheenjohtajana, Kuntaliiton varapuheenjohtajana ja Pirkanmaan hyvinvointialueen valtuuston varapuheenjohtajana.
Valtakunnallisessa päätöksenteossa Ikonen on nyt toista kauttaan kansanedustajana. Tätä ennen hän on toiminut Kataisen ja Sipilän hallituksissa valtiosihteerinä valtiovarainministeriössä ja sijaistanut niiden ministereitä ministerityöryhmissä ja kansainvälisissä ministerikokouksissa. Tiedemaailmassa Ikonen on toiminut työelämäprofessorina sekä tehnyt tutkimusta ja lukuisia julkaisuja niin kaupunkien ja kuntien johtamisesta, sote-uudistuksesta kuin pääministerien poliittisesta johtamisesta.

//

Ikonen har lång erfarenhet av lokal- och regionalpolitik. Hon har två gånger varit borgmästare i en av Finlands största städer, Tammerfors. Tidigare har hon också varit biträdande borgmästare med ansvar för sociala frågor och ordförande för stadsfullmäktige. Ikonen har också varit ordförande för KEVA, vice ordförande för Kommunförbundet och vice ordförande för Birkalands välfärdsområdesfullmäktige.
Ikonen är nu inne på sin andra mandatperiod som riksdagsledamot i det nationella beslutsfattandet. Dessförinnan har hon arbetat som statssekreterare vid finansministeriet i Katainens och Sipiläs regeringar och varit ställföreträdare för deras ministrar i ministerarbetsgrupper och internationella ministermöten.
Inom den akademiska världen har Ikonen arbetat som arbetslivsprofessor och har forskat och publicerat ett flertal artiklar om stads- och kommunförvaltning, socialvårdsreformer och statsministrarnas politiska ledarskap.